El historiador y las fuentes iconográficas

No es nada nuevo decir, en la actualidad, que vivimos en un universo audiovisualizado. Hoy, imágenes y sonidos exigen la atención de los  investigadores por ser innumerables los sucesos  que en lugar de ser descritos, enumerados o  narrados son ahora fotografiados, grabados o filmados para la posteridad1. Ello ha permitido que se amplíe a los estudiosos el mundo informativo, limitado anteriormente a la  palabra escrita. 

Este cúmulo de materiales gráficos y audiovisuales, sin embargo, no representa en ningún momento una  fuente de conocimientos menos complicada que el  documento escrito, ya que al tratarse de lenguajes o  códigos distintos se requiere otro tipo de lectura y, por  ende, el dominio de la “gramática” adecuada. 

Esta situación ha llevado a muchos interesados  en este campo, la mayoría de ellos provenientes de  las diferentes ramas de la comunicación social, la  sociología, la psicología y los estudios de arte, a formular métodos y estrategias que sirvan de  instrumento para su comprensión y utilización. 

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El rostro comercial de Caracas

Las manifestaciones artísticas y culturales del  país, dentro de las cuales se cuenta la fotografía,  siempre han estado ligadas al acontecer  económico, tanto en lo que respecta al mercadeo  de sus materiales y obras terminadas, como a los  personajes que han figurado en ella. 

Hasta su masificación –es decir, hasta que cualquier persona pudo tomar imágenes o aparecer en ellas–, la casi totalidad de los retratados pertenecía a los grupos poderosos de la economía. Los restantes sólo se  hacían dignos de estar ante una cámara si se les  consideraba una curiosidad viviente: por ejemplo,  personas muy altas, muy pequeñas, con alguna  deformidad o gran belleza. 

En el último cuarto del pasado siglo XIX y en  las primeras décadas del XX no nada más fueron  objeto del lente los negociantes, sino también los  locales comerciales, especialmente cuando la prensa pudo reproducir las fotos. Tal actividad, que ahora denominamos publicitaria,  era muy apreciada por los comerciantes, aunque no por  los fotógrafos, que en modo alguno se preciaban de  realizar esa labor. 

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La presencia del negro en la iconografía venezolana

Cuando se estudian las imágenes (fotos, dibujos,  grabados, litografías y pinturas) de los años  cercanos a la emancipación de los esclavos (1854),  uno se encuentra con un material que expresa clara e inequívocamente los tabúes raciales de la época.  

Lo primero que se advierte es la escasez de  personas negras o morenas y que las pocas veces  que se les incluía, los retratados o pintados tan sólo  eran tomados como elementos de la composición.  

En los paisajes caraqueños que tenían como  motivo central las construcciones coloniales –las iglesias, las calles y los mercados–, o simplemente  la flora, la fauna o el ambiente, los individuos de piel  negra que aparecen están realizando alguna labor: cargando bultos, arreando animales o, en el caso  de las mujeres, acompañando a las señoras a los templos, principalmente a la Catedral. En estas imágenes destacan, por sus ricos ornamentos, los representantes de los poderes  públicos y la gente adinerada de la capital. 

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Dos viajeros y un solo recuerdo

“Nuevamente tuve inconvenientes con el transporte  de mis instrumentos fotográficos. Los burros –como de  costumbre– llegaron tarde y apenas comenzamos a  andar cuando ya se veían tan agotados que tuve que  cargar parte de los aparatos en mi silla y animar  continuamente a los flojos animales con el mango de  mi red de coger mariposas…”. 

Este texto forma parte de las interesantes  narraciones del viaje del científico húngaro Pál Rosti, quien visitó a Venezuela en 1857, para realizar  algunas exploraciones científicas, probablemente atraído por las leyendas y mitos que se entretejían alrededor del trópico.  

Rosti aprovechó extraordinariamente el invento  fotográfico a pesar de los numerosos contratiempos  que tuvo a lo largo de su recorrido, plasmando sus  vivencias en su diario Memorias de un viaje por América, cuya relación correspondiente a su visita al  país fue editada por la Escuela de Historia de la Universidad Central de Venezuela. 

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La primera exposición de fotografía en Venezuela

Durante el siglo XIX en Europa, las galerías de arte tardaron considerablemente en dar la debida  acogida a la fotografía como representación o manifestación artística.  

Tuvo que producirse dentro del campo teórico una delimitación, producto de una larga polémica  entre pintores, fotógrafos y por supuesto, aquellos  que reunían en sí mismos las dos profesiones,  gracias la cual se establecieron bases de respeto  mutuo y colaboración entre ambas partes. 

El conocimiento de la invención de la fotografía ofrecido .por la Academia de Ciencias y la de Bellas Artes de Francia el 19 de agosto de 1939,  generó gran entusiasmo pero también produjo  entre los pintores un acentuado temor a la  competencia, lo cual hizo que el artista Paul Delaroche, entre otros, declarara: “Desde hoy, la pintura ha muerto”.1 

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El estudio histórico de la fotografía

En el país, se respira actualmente un especial  interés por la fotografía y su historia, tanto nacional  como internacional. Ello se evidencia en estos meses en las numerosas  exposiciones, charlas, artículos de prensa y  publicaciones que se han sucedido simultáneamente y  que sin duda han proporcionado al campo de la historia una motivación particular por su análisis y comprensión,  que parte del entendimiento de que los materiales  gráficos representan una fuente extraordinaria de  información que, bien utilizada, permitirá un mayor y  mejor acercamiento a nuestro pasado. 

En países como Alemania –y nos basamos en algunos  ejemplos citados por la socióloga y fotógrafa Giselle Freund, en su libro La fotografía como documento social–, se ha utilizado la fotografía con estos fines: las  imágenes de Hitler y sus seguidores, realizadas en su  momento con fines propagandísticos, posteriormente han  servido para la reconstrucción de importantes episodios  ocurridos durante el florecimiento del nacionalsocialismo,  que no estaban del todo esclarecidos. 

Esto abre un campo de estudio novedoso en  nuestro medio, pues lo escrito sobre el tema es bastante escaso, en contraposición con la abundante bibliografía existente en el extranjero, que abarca los  más diversos enfoques. 

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El Estudio Fotográfico “Manrique y Cía”

Al revisar El nuevo diario, Billiken y otras publicaciones periódicas venezolanas de los primeros  años del siglo XX, notamos que una de las  asociaciones de mayor relevancia en el campo fotográfico nacional fue “Manrique y Cía.”, de cuyo taller  salieron imágenes que plasmaron la estética de un momento en la vida venezolana: bellezas del momento,  caracterizaciones mitológicas, representaciones con  tintes teatrales, grupos en festividades, matrimonios y celebraciones de todo tipo, ornamentados de una  manera que hoy nos causa cierta nostalgia. 

“Manrique y Cía.” se distinguió por difundir la estética fotográfica de su época, que tanta similitud  tenía con la pintura y de la cual tomaba las poses,  los matices e, incluso, algunos de los elementos  utilizados por los pintores en la composición. 

Por razones que sólo esbozamos, hemos dedicado  en casi todas nuestras publicaciones algún espacio a este taller fotográfico, planteando siempre las dudas  existentes en torno a la identidad de quienes lo  componían y otros detalles relativos a su funcionamiento.  

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La fotografía de guerra en Venezuela

El primero de junio de 1962 se produce en Puerto Cabello una sublevación militar a la que popularmente se da el nombre de “El Porteñazo”. Allí está presente el fotógrafo venezolano Héctor Rondón, quien se aventura con su cámara en los terribles sucesos que dejarán un elevado saldo de muertos y heridos.

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Calotipos: las primeras fotografías sobre papel

Algo tan familiar y común hoy día, como la existencia de un negativo fotográfico (1) , del cual es posible obtener una cierta cantidad de copias constituyó en los años Treinta del pasado siglo XIX, un gran descubrimiento que sólo fue valorado, en su justa medida, una década más tarde.

La exposición CALOTIPOS, W.H. FOX TALBOT Y SU CÍRCULO FAMILIAR, abierta actualmente en el Museo de Bellas Artes de Caracas, muestra un conjunto de fotografías hechas con negativos y el sistema llamado calotipia, que permitió hacer las primeras tomas fotográficas sobre papel, con sus copias, que se conocen en el mundo.Continue Reading

A 140 años de un fallido intento

A pesar de que muchos grupos humanos tuvieron y conservan aún la creencia de que, ante la fotografía, el modelo pierde sus energía vitales y hasta un poco su alma, el deseo de retener momentos, hechos, figuras de objetos o personas en imágenes que permanecen a través del tiempo fue una de las   primeras preocupaciones del hombre, una vez resueltos sus problemas cotidianos de subsistencia.

Son bien conocidas las  experiencias de Aristóteles (384 – 322 a.C.), dentro del campo de la Astronomía, cuando planteaba su interés por observar y, de ser posible, conservar las imágenes del Sol y la Luna a través de un objeto que bien podría tomarse como iniciador de la cámara oscura (una de las dos bases fundamentales de la fotografía).

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